世界各地的食蚁“怪兽”

树懒跟食蚁兽同属“披毛目”，一身长毛，是吃树叶的素食主义者，整日倒挂在树上。犰狳则与食蚁兽食性相仿，也以蚂蚁等无脊椎动物为食，但因体表具有条带状的骨质甲，所以属于“带甲目”。在分类学家眼中，食蚁兽、树懒和犰狳还具有更多的共同特征，与其他哺乳动物相比，它们彼此关系更近，所以将它们归为“贫齿总目”。

叫“贫齿”，是由于食蚁兽的牙齿完整消逝，树懒和犰狳则都没有门齿和犬齿，只要颊齿（臼齿和前臼齿的统称），牙齿外表也没有珐琅质，只要牙实质。

贫齿总目动物的腰椎和胸椎后端，还具有附加关节，保存了有胎盘类动物的原始特征。因而，贫齿总目也被称为“异关节总目”。此外，这类动物的代谢率都不高，体温相对较低。

世界各地的食蚁“怪兽”

“虫”高一尺，“兽”高一丈

2022年10月，发表于《美国国度科学院院刊》上的一项研讨标明，蚂蚁是地球上数量最多、质量总和最大的一类昆虫。截至目前，发现和命名的蚂蚁超越1.57万种，种群数量可达2亿亿只，是全球人口总数的253万多倍；总重量至少1200万吨，相当于120艘福特级航母！假如再加上白蚁两者之和至少有2.5 亿亿只，约1500万吨。

这么多动物蛋白，自然界中的捕食者当然不会放过。简直每个大洲，都有至少一种或一类食蚁的哺乳动物：美洲有食蚁兽和轨涂；亚洲有穿山甲；非洲有士豚，大洋洲有针和袋食蚁兽。在填饱肚子的同时，这些动物也控制了蚂蚁和白蚁的数量，协助坚持生态均衡。

我们中国人最熟习的“蚁群杀手”，其实是脑袋尖尖、身披鳞片的穿山甲。它们的“鳞片”是硬化的皮肤衍生物，掩盖全身的外侧和反面——因这身甲片，它们被单独划为“鳞甲目”。

全球共有8种穿山甲，亚洲和非洲各4种。其中我国的中华穿山甲、马来穿山甲和印度穿山甲（后两者分别只在云南西藏边境散布），头尾长约1米，重3-6公斤。非洲的树穿山甲最小，只要1~2公斤重，而最大的大穿山甲全长可超越1.5米，重22~33公斤。

穿山甲生性孤僻，白昼躲在地洞、树洞里，夜晚外出寻食。和食蚁兽相似，它们视力不好靠敏锐的嗅觉寻觅蚂蚁或白蚁找到蚁巢后，就用强壮的前爪暴力扒开，再伸出长舌头猖獗“干饭”。由于穿山甲的头部比例小于食蚁兽，它们的舌根位置更靠后，接近骨盆的位置。穿山甲嘴里也没有牙，食物不经咀嚼直接下肚，靠长有棘刺的胃战争时吞下的石子，起把食物磨碎。虽然穿山甲和食蚁兽亲缘关系很远、分居不同大陆两者的食蚁技巧却异曲同工，是“趋同演化”的绝佳案例。

犰狳

板甲护身，遁地成球

和穿山甲相似，美洲的犰狳也自带盔甲。前者披的是“鱼鳞甲”，而轨配备的是整块的“板甲”：头、肩、臀通常各由一整块硬皮维护，中段则由数条“皮带”并列束腰，便当活动。其实“徐”这个中文名，在古籍里原指穿山甲，取其发音相似穿山甲的叫声。近代学者看到美洲也有披甲食蚁之兽，便把这个“中国风”名字转让给了它们。

分类上，犰狳被划作“带甲目”，共22种，从美国南部到南美洲都有散布。最大的大犰狳体长1米，重达60公斤（简直是大食蚁兽的两倍），最小的楼犰狳只要10厘米长，120克左右。前文说到它们和食蚁兽同属“贫齿总目”，算是远亲。实践上的牙齿虽原始粗陋，但数量并不“贫”，通常有28~40颗颊齿，大犰狳以至有100颗，是牙齿最多的陆生哺乳动物！

犰狳也大多独居，昼伏夜出，靠嗅觉寻食，利爪刨蚁巢打洞技艺不逊穿山甲，但食蚁相对没那么专精。蚂蚁白蚁之外，徐也会捕食多种其他昆虫、小型两爬以至小兽，偶然还吃些野果、腐肉。假如遇到美洲豹、美洲狮师等猛兽又来不及逃走它们就用利爪猖獗挖洞，把坚硬的背部朝外堵住洞口。其中三带轨涂具有“缩身变球”绝技：将头部和柔软的腹部团入球心，让敌人无从下嘴。

土豚

非洲食蚁“猪”

大约是非洲的白蚁、蚂蚁数量太多，除了喂饱穿山甲，还养活了更大号的蚁食客——土豚。土豚的块头的确像只小猪体长1.4~1.8米，重40~70公斤，身躯滚圆，毛发稠密，还有个“猪鼻子”。再配上窄长的脑袋和“兔耳朵”，怎样看都像外星人拼装出的动物。分类上，它们也被单独划为“管齿目”，与大象（长鼻目）算是远亲。

“管齿”是指土豚的牙齿呈柱状，中间有管状腔，也属于缺琅质的“低档”牙。它们吃主食蚂蚁、白蚁时用不上牙，也是用黏性的长舌粘住直接吞。但有牙就能吃些副食：其他的昆虫、蠕虫，以及小型两栖匍匐动物和鸟卵等。土豚的其他习性也都服从食蚁族主流：寻觅猎物靠“猪鼻子”；四肢粗壮有力，前后脚都有利爪，挖蚁打洞极端强悍。它们夜晚单独活动，自天就在本人挖的坑洞里休息。雌性在繁衍期，还会挖个超级大洞产仔育幼——洞穴总长可达十几米，人钻进去都没问题。

在非洲稀树草原，土豚洞穴扮演着重要角色：不只能疏松四周土质，促进植物根系水呼吸，还给其他动物提供了栖息之所。鬣狗、胡狼、蜜獾等多种食肉动物，都经常入住废弃的土豚洞穴，以至直接抢占。

土狼

嚼不动肉的鬣狗

广袤的非洲荒野上，还有另一位“土”字辈食蚁成员土狼。我国港台地域常把斑鬣狗称为“土狼”，其实科学上正宗的土狼是这位。它们是斑鬣狗的亲戚，划归鬣狗科、土狼亚科。比起强壮凶悍、能捕猎能噬骨的“非洲二哥”斑鬣狗，土狼几乎是鬣狗家族里的“战五渣”：只比狐狸（赤狐）大一点，体重8~14公斤。它们爪不尖，牙不利，嚼腐肉都费力，简直只吃白蚁，从未发现它们捕食过鸟兽等脊椎动物……

作为食肉目成员，土狼的身体构造没太多“特化”之处，也没有掘蚁穴的强力前爪。只是舌头比普通食肉动物更长，能大量分泌黏稠睡液，用来在空中或蚁巢外表舔食。土狼特别爱吃三脉白蚁属的物种，这类白蚁毒性大，其他动物很少吃。它们平常昼伏夜出，遇到要挟就竖起背上鬃毛，恐吓对手。

这种生活听来悲催，但是相比鬣狗家族中的几位“大哥”土狼寻食要轻松得多，非洲草原上四处都是白蚁餐厅。据研讨，一只土狼均匀每晚能吃掉30万只白蚁！凭仗特殊的生态位，它们硬是在强手如云的环境中闯下一片天地。

蚁䴕:

专吃蚂蚁的鸟

吃虫的鸟儿不少，但对皮硬有毒、叮咬凶猛的蚂蚁，大局部鸟类都敬而远之。啄木鸟的近亲蚁䴕（lie），是个例外。蚁只要2种（蚁䴕和红胸蚁䴕），散布于亚欧大陆和非洲。它们体长15~20厘米，羽色平平，口中却有食蚁的通用配备一又长又黏的舌头，舌外表还有刺毛。蚁䴕寻到空中或树上的成群蚂蚁，就用长舌黏住，直爽吞食。育幼时，它们会用嘴喙凿开蚁穴，叼走更为肥美的蚁蛹、幼虫去喂养雏鸟。

针鼹

生蛋的“大刺猬”

在澳大利亚和左近的新几内亚岛，有4种浑身是刺的“食蚁兽”一针。它们长得有些像大号刺猬，体表掩盖着长短不一的坚硬棘刺。其实它们却是鸭嘴兽的亲戚，属于现存哺乳动物中最古老的“单孔目”，是会下蛋的！

针鼹身体肥壮，鼻吻细长如针管，吻尖的腺体能感知电信号，协助寻食。它们主食朽木或落叶下的蚂蚁、白蚁，能用强壮的前爪，轻松扒开蚁巢或木头。针口中无牙，靠长舌舔食蚁群，再用舌上的角质板和上颚的硬嵴相互挤压，把猎物磨碎。每年8、9月份（南半球的冬季），针以至会捕食一些大型、凶猛的食肉蚂蚁以补充营养。

袋食蚁兽

“小花鼠”爱偷懒

在澳大利亚西南部，还有一种原始的哺乳动物——袋食蚁兽，属于有袋类动物中的“袋鼬目”。相较生蛋的针，袋食蚁兽更先进些，能够直接生下幼惠，但要在育儿袋里发育完整。

袋食蚁兽体型娇小，算上尾巴只要40厘米左右。它们样子有些像花鼠，前半段棕红，后半段黑灰，背上横贯有儿道白色条纹。与多数食蚁的兽类不同，袋食蚁兽更爱在白昼活动。它们主食白蚁，爪子却缺乏以撼动白蚁坚硬的蚁丘，于是就专挑蚁丘外围下手：这里的白蚁通道离空中近，轻挖几下就能饱餐一顿。相较表皮坚硬的蚂蚁，柔软多汁的白蚁更好消化，入口直接咽下去就行。袋食蚁兽嘴里有许多小牙齿但根本不怎样用。返回搜狐，查看更多